Budget-Only Systeme

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La réception, le décodage et l'affichage, à l'aide d'une plateforme PC banalisée, d'un flux MPEG2-Transport Stream transmis par satellite, câble, ou TNT, fait appel à une carte d'extension PCI.

Les boîtiers de réception DVB extérieurs, branchés sur le PC au moyen du port USB, sont limités par les caractéritiqus inhérentes de cette interface. Ils ne sont pas traités dans cet article.

On trouve sur les cartes de réception DVB PCI dites "full-featured" trois chipsets principaux et complémentaires:

• l'étage de réception et de démodulation du signal radio (front-end, par exemple VES1820 ), différent selon que l'émission est transmise par satellite (DVB-S), par câble (DVB-C), ou par Television Numérique Terrestre (DVB-T) ;
• l'étage de décompression (slave chipset, par exemple Philips AV7110) et d'affichage video du flux MPEG-2 ;
• l'étage d'interface (bridge ou main chipset, par exemple Philips SAA7146AH) entre la carte elle-même et le bus PCI du PC hôte.

Installer une carte de réception "full-featured" revient en fait à insérer dans le PC un démodulateur DVB complet, assurant la réception, la décompression, et la restitution de la video et de l'audio dans un format analogique. L'interaction avec le PC se limite à la sélection des canaux et à la capture du flux de données binaires, pour enregistrement en temps réel sur le disque dur le cas échéant. D'une certaine manière, le PC assure dans cette affaire un rôle subalterne.

Aussi existe-t-il une seconde catégorie de cartes de réception DVB PCI, dites "budget", ou encore "SS2" (en référence au modèle SkyStar2 de Technisat qui en popularisa l'usage dans les années 2002-2003), qui sollicitent elles beaucoup plus l'unité centrale: ces cartes sont tout simplement dépourvues d'étage de décompression et d'affichage video; aussi le flux MPEG2 est-il passé en l'état au processeur central, par l'intermédiaire du bus PCI. Il revient alors obligatoirement à la carte mère non seulement de décompresser le flux MPEG-2, mais encore de générer le signal vidéo analogique (PAL composite, Pal S-Video) ou numérique (DVI par exemple) correspondant. C'est encore la carte mère qui restituera les pistes audio en stéréo sur ses sorties analogiques, ou mieux en 5.1 sur les sorties numériques P/DIF, lorsqu'elle en est équipée.

Les cartes de réception DVB PCI "budget" répartissent le travail de manière plus équilibrée avec la carte mère:

• à une extrémité, la carte PCI assure la réception du signal radio, à l'autre, les chipsets graphique et audio du PC gèrent l'affichage;
• d'un côté, la carte PCI démodule le signal reçu, de l'autre, le processeur central, aidé du chipset graphique, décompresse le flux MPEG-2.

Quel barebone serait dépourvu de nos jours d'une sortie analogique vidéo ? Quel chipset video ne posséderait pas les fonctions de décompression MPEG-2 matérielles requises pour soulager le processeur central ? Accessoirement, les cartes "budget" sont disponibles à la moitié du prix des cartes "full-featured", ce qui représente probablement leur attrait le plus évident.

L'élégance, sur le papier, de la combinaison des fonctions déjà intégrées à la carte mère et des fonctions spécifiques de la carte PCI budget ne doit pas masquer pourtant une complexité de mise en oeuvre pratique plus grande. Et on a vu des distributions VDR plug&play telles que VDRLive abandonner à la fin de l'année 2005 le support logiciel de ce genre de configurations. En effet, là où la carte PCI "full-featured" nécessite un pilote logiciel et un firmware pour son chipset, toujours les mêmes quelques soient les particularités de la carte mère, les configurations à base de cartes PCI budget sont elles au contraire grandement dépendantes du jeu de composants embarqués sur la carte mère. Ce sont deux, voire trois couches logicielles qu'il faudra savoir faire travailler ensemble, pour assurer l'accélération matérielle de la décompression MPEG-2 et l'affichage de l'image et du son.

Aussi la personnalisation fine de ces configurations low-budget est-elle difficilement envisageable pour les distributions VDR polyvalentes, et restent le domaine de l'amateur bien renseigné.